东方大陆势分五国，东赵、西郑、南徐、北梁、中夏侯。
徐、赵皆为鱼米之乡，最为富庶，人丁兴旺，文人辈出；梁国横亘大北，幅员辽阔，山原交错，民风彪悍，武力最盛；郑国矿产丰富，能工巧制，善产利兵；夏侯位居中枢，贸易往来，九流三教、商贾云集，千里丝路、千里楼铺。
时值赵国平光十七年，皇帝宋升仪坐掌东京，号庆宗。赵国之南有二路，南江西路辖六州，湖荆南路领五州。湖荆南路有衡州，其州境内有四百丈衡山，其山东麓有竹林，其林成海，蔚为壮观。
衡州厢军于夏季常来衡山东麓扎营，时隔几年便取山中之竹为军队制弓。衡山大竹所制之弓，至多可负一百五十斤力，竹弓多数并非衡州厢军使用，乃是运往各州禁军大营，用以训练新兵。
厢军与禁军不同。
禁军隶属三衙，除京师的拱卫禁军之外，还有戍外禁军。戍外禁军同时分属各路、府州辖下。戍外禁军、中央禁军的兵士与将领，每隔数年便须更换对调，“兵不识将、将不识兵”，名谓“更戍”，旨在遏制禁军将领的独大叛乱。
自三衙以下，禁军有厢、军、营、都四级，每都常设百人。
厢军虽有军号，却只是地方军，实则杂役兵，平时多做筑城修路、制兵垦荒、迎卫官员之事，隶属州府。开国初始，赵国南部与徐国常有战乱，厢军协同禁军防守护城，招募之人多是灾荒饥民、配军罪犯，待得天下太平，厢军待遇才有提升，诸多贫农纷纷入伍。只是但凡入伍者，不论禁、厢，均在臂上刺字，称“招刺”。入伍须得六十年方能退军。
厢军只有军、营、都三级。
邱禁，便是衡州厢军之下步军副都头，此时正与都头同领一百号兵士在衡山脚下取竹制弓。
……
“邱叔叔，这弓做起来还真是有些麻烦，我看你扳着这根竹片子已经很久了。”只听边上一个少年的声音说道。
邱禁正弯着蘸了水的竹片在火上来回燎着，黝黑的双臂都是虬实的肌肉，左侧小臂上更雕着醒目的刺青，正是一个“衡”字。他闻言转头看了看那少年，笑道：“宿平，你可别把眼睛盯得这火太久了，小心晚上尿床，把我冲走。”
“不会的，邱叔叔放心好了，母亲说我最近的一次尿床是十岁，以后就从来没有了。”宿平认真地回道，末了还补充一句，“我已经十五岁了。”
宿平认真说话的模样惹得边上的兵士都笑了起来，其中一个叫道：“宿平真是厉害，已经有五年不尿床了。”
少年正待回话，却听见“咔哧”一声，原来是邱禁说笑时一个不留神，把手中的竹片子扳折了。宿平暗自咋舌，心道邱叔叔的力气还真不小，这竹片子都是衡山里的老竹所制，每片足有半寸厚薄，三指来宽，却被他几个指头说断就断了。
邱禁却似有些懊悔，左右望了望，见一个人走了过来，眉头更是皱紧。
来人正是这一百号弟兄的首领，衡州厢军步兵营下都头，位在邱禁之上，姓“詹”名“纳司”。这詹纳司本是小小厢兵一名，与邱禁同届入伍。邱禁为人勤奋，深受前都头喜爱，不出几年便升做副都头。
与乡农出身的邱禁不同，这詹纳司却是衡州府所在——衡阳城内人士。当年有厢军新任营指挥使初来乍到，要去县城“熟悉民风”，便从下属的军营中挑了詹纳司等当地人常侍左右。詹纳司曲意逢迎自有一套，很快就得了营指挥使欢心。等到那前都头考核进入禁军大营，新都头本该由副都头邱禁升任，却因营指挥使一句话，落入了詹纳司的囊中。
詹纳司虽当了都头，但其阿谀奉承行径却为治下兵士所不齿。而邱禁为人热忱，颇受弟兄尊崇。如此一来，詹纳司自然视邱禁为肉中之刺，时常挑拣毛病，少不得当众羞辱一番。
眼下邱禁折断了竹弓片子，恰又被詹纳司撞见，部下们皆为副都头捏了一把汗。
却有一个精瘦偏矮身材、其貌平平的兵士站起身来，向那正要开口的詹纳司唤道：“都头、都头！我方才制好了一张三弦弓，已经等着您亲试很久了——想来这步军营里头，也就只有都头您才能拉得动这三弦之弓了。”这兵士边说、边堆着一脸的崇拜相，将那张新制的弯弓横在詹纳司前头，挡住了对方去路。
都头詹纳司听了这奉承，问罪的架势果真立刻减了八分，倒显出自傲的神色。但见他略一点头道：“侯兄弟，这衡山竹弓，一片所造即担四十斤、挂一弦；两片九十斤、缠二弦；三片便有三绕之弦、担力一百五十斤！确不是我等厢军寻常兵士所能承受，只是……”说着，眼中狡光一闪，瞟向一旁的邱禁，似作赞赏道：“……我们的邱副都头却非常人，天生神力，号称‘衡州厢军都下第一力士’！——你为何不叫他来试弓？”
邱禁暗叹一声，心道终于还是躲不过去，却是总归比直接被人训斥了强些。他抬起头，感激地看了一眼那名替他解围的侯姓兵士，对着詹纳司抱拳道：“都头见笑了，这浑名都是弟兄们私下里闹着玩的，却叫你听了进去，真是污人耳根。”
詹纳司哈哈一笑，取了侯兵士手中的三弦竹弓，自腰间捏出一枚杨木箭，一并塞给邱禁，拍了拍他的肩膀道：“邱副都头不必过谦，便让弟兄们开开眼界罢！”
邱禁看了一眼那弦上之箭，无奈叹了一口气道：“既然都头如此抬举，属下便献丑了。”说话间，就率先向着不远处的靶场走去。詹纳司笑了一笑，招呼众人放下手中活计，一同跟上。小宿平自然不能错过这等热闹场面，旋即一骨碌儿站起、也贴了尾后。
厢军每逢制弓之时，均会在山脚处搭上一个营帐，营帐外选一空地插上远近不等数个箭靶，以供试弓之用。
只见那邱禁提了弓箭直接从二百步的箭靶线前走了过去，詹纳司跟在后头微微一笑，没有说话。
邱禁足不停步，又从一百五十步的靶线前经过，詹都头的眼神便露出了一丝不屑，继续跟上。
待众人走到一百步的准线前，邱禁终于停了下来，只见他望了望那对面的箭靶，举起弓箭瞄了一瞄，还是叹了一口气，也不说话，收了手中的武器，继续向前走去。
“等等！”这时一旁的詹纳司终于开口了，只见他表情古怪、似笑非笑道，“邱副都头，你莫不是要去射那五十步的箭靶？”
“属下正有此意。”邱禁面露羞愧，说着指了指那一百步的箭靶道，“方才我试了一下，那百步之靶，确是无能为力。”
“侯志！”詹纳司突然叫了一声。
只见方才那侯姓兵士急急从众人之间站了出来，一脸迷惑，显然也不知都头为何要唤自己的名字。
“我来问你，这竹弓射程如何？”原来詹都头却在这个当口考核起兵士来了，那神情有模有样，俨然一副长官派头。
“回都头，这衡山竹弓……这……”侯志眼珠子一转，望了望邱禁，略作沉吟后，这才硬着头皮说道，“这一弦弓射程为五十步，二弦弓一百步，三弦弓一百五十步，若……若是运用得当，三弦弓亦可中二百步，只是……”
“说得不错！”詹纳司大手一挥，便不让侯兵士继续说下去，回头看着邱禁笑道，“邱副都头，你以三弦之弓去射这五十步之靶，也未免太过大材小用了吧？”
邱禁这厢一脸为难，踌躇道：“非是属下有意为之……只是凭属下的力气，这三弦弓至多只能拉开半张，射也射不甚远——这弓既拉不开，箭杆子自然多半露在外头，晃晃荡荡的，恐怕我难免要失了准头……”
“无妨，无妨，”詹纳司摇头说道，却是不听辩解，“你便用这能射二百步的三弦弓从那一百步起试！五十步之靶，便不要去射了，倒让弟兄们看了笑话。”
“成！”邱禁闻言，略一咬牙，“那我便依都头之言——倘若射得偏了，大伙可别真来取笑。”邱禁说完，也不等谁来回话，径直退到那百步靶线之前，众人都向后退了几步，围成半圈静静地看着。
只见邱副都头举起竹弓，郑重其事地掂了一掂，便将箭矢搭在了弦上，双手缓缓用力引弓向后一拉，堪堪拉到半弓之时，已是双臂贲张，满脸赤红，显是尽了全力。那箭身果真如其所言，有大半截杆子还剩在弓臂之外，铮亮的箭镞却是微微颤动，竟是有些控制不住。
这架势直看得宿平一双小手里都攥出了汗来。
“呼嘶”一声过后，杨木箭终究是射了出去，众人之间有那眼力好的，已是微微地叹了一口气出来。
詹都头嘴角一翘，却是按捺不住笑意。
“呀！没中！”宿平远远望着那落在箭靶旁边地上的羽箭，失落地叫了一声，偷偷拿眼睛担忧地瞧了瞧邱禁。
邱禁长长地吁一口气，好似方才回过劲来，这才朝詹纳司抱拳说道：“都头，属下惭愧，竟是连箭头也控制不稳。”
“不妨！不妨！”詹都头尽力将笑容掩了下去，嘴上说着不妨，手里及快地接过了邱禁的竹弓，煞有其事地端详起来。
“想是这竹弓出了些问题……”詹纳司转头看了一眼侯兵士，道，“侯志！是不是你这弓制得比平常厚了？否则以副都头之力，如何会连百步靶边都沾不上？”他看似在质问手下兵士，声音也不甚太大，却是叫周围之人都听了个真切。
连珠训问过后，詹都头更不等侯志回话，径自拿起手中三弦竹弓，又从步叉内取出一杆木箭，站向靶线之前沉下马步，运了三个呼吸的气力便搭弓上箭，一口气堪堪拉出一个满弓，那镞头稳稳地指向箭靶。又是两个呼吸之后，只见他手指一放，风声骤起，百步之外就响起“嗒”地一声，那柄箭头深深地扎在了靶心之外一寸距离。
众人都还在沉默，却听一个欣喜的声音唤道：“射中啦！”
邱副都头见宿平高兴的模样，似也恍过神来，跟着拍手称好，余下弟兄们这才各自响应，稀稀拉拉地称赞起来。
詹纳司背对着众人收敛一口真气，这才转过身来，右手摸着淡青色的弓身，轻轻地拍了拍，向众人说道：“不错！是一把好弓。”眼光却飘忽不定地向邱禁的脸上瞥去。
人群之间突然有人叫了一声：“都头，如何不去试试那一百五？”
兵士们一时间轰然鼓嗦。
詹都头也不推辞，带了一行人又往前走了几步，来到一百五十步的靶线前面。如此那般动作又演练了一遍，只是沉马运气、拉弓瞄靶各自都添了一个呼吸的时间。最后那射出的箭头偏了靶心之下三寸，又是惹得一阵赞叹。
侯志手脚灵快，一路小跑前去取回了三支木箭交于詹都头手中，都头收了箭枝于步叉内，正要将竹弓还于侯兵士，却听一个声音叫道：
“都头，如何不去试试那二百整？”
那声音将方才起哄之人的语调学得是有模有样，只是稚嫩了几分。宿平说完话，却见众人眼神古怪，都是闭口不语，直觉有些不妙，便吐了吐舌头低首呆在一旁。
詹都头脸色僵硬，咳嗽一声，似是没有听见一般，抬头望了望天。那日头正当半空之上，旋即说道：“时辰不早了，指挥使邀我去张老进士家里用餐，弟兄们都散了吧，各自回农家吃饭！”言毕，便头也不回地走掉了。
等到詹纳司渐渐远去，兵士之中便有人当先笑了出来，最后大伙哄成一团。
宿平见了好奇，便扯了扯邱禁的衣角，道：“邱叔叔，他们如何笑成了这样？”
邱禁抿了抿嘴唇，摇头不语。
此时有一人从后面斜插进来，将宿平的胳膊拉了一拉，却是侯志。
这兵士一脸神秘地说道：“你去仔细看那四张箭靶，便可知晓。”
章节 X