此时的帕拉蒂斯城已经完全恢复了昔日鼎盛时期的繁荣，港口来往的人络绎不绝，往来满载着货物的船只有序地进进出出，港口已经全然看不到战火所留下的任何痕迹了。
如果不是看那港口上悬挂的是帝国的旗帜，会让人误以为是回到了那和平的帕拉蒂斯国时代。
按照之前的约定，鲁尔和他的手下并没有再做任何的破坏，帕拉蒂斯山上的奥斯神庙也已经初具雏形。
奥斯神庙的建设很顺利，已经可以如期完工了，这让之前一直愁眉不展的戈麦斯终于可以安心地游览与身处内陆的帝都完全不同的帕拉蒂斯景色。
回到房间的戈麦斯显然心情很不错，他仔细地整理起自己在途中画下的各种新奇的动植物和帕拉蒂斯人雕刻的图形。
“戈麦斯大人，维尔顿亲王请您去会议厅。”从外面进来的戈麦斯的侍从说。
“哦?知道是什么事情吗？”戈麦斯随口问到。
“好像过几天是威尔顿亲王的夫人的生日。”侍从把从私下打探到的消息如实地告诉给戈麦斯。
“哦，我知道了。我得换件衣服。”戈麦斯的衣服因为在外面寻找各种新奇的动植物而弄得都是灰土，，穿着这身衣服去见威尔顿亲王显然很是无礼。
换了身干净衣服的戈麦斯来到了会议厅。
维尔顿亲王热情地招呼着进来的戈麦斯，“我的朋友，你终于来了。”
“尊敬的威尔顿亲王，您叫我来是为了什么事？”戈麦斯恭敬地说。
“因为你和斯帕布的协助，奥斯神庙帝的建设才能顺利地进行。你们两位也来了一段时间了，一直都很忙，我也没尽到地主强尼之谊。与港口不远处有个小岛，以前是帕拉蒂斯国皇族的私人小岛。海军接管那个岛后已经完全肃清了岛上的残余抵抗武装。明天是我夫人的生日，我们借机去看看如何？”
“当然好了。”一直没有事情可做的斯帕布笑着回应。
“当然。”戈麦斯显然也对于去小岛的提议很感兴趣，也许在那小岛上还能看到些自己从来没有看到过的动物或者植物，又或者是帕拉蒂斯人留下的建筑或者雕像。
“既然两位都同意，那么我就让人去准备。你们去准备下吧。”
“是。”两个人说完退身而出。
温和的海风，吹向港口停泊着舰队。
舰队中最显眼的就是胜利号旗舰，因为它的外形比其他的舰船要大很多。与其他舰船所不同的是在胜利号旗舰的甲板上树立着塔楼，甲板四周还装有防御的盾牌。
虽然戈麦斯是坐船来到的帕拉蒂斯，但是眼前的巨大的胜利号旗舰还是头一次见到，为了支撑这庞大的身躯，胜利号旗舰是五浆座战舰——全部都位于甲板之下的桨手分成上下三层，最下一层桨手每人滑动一只桨，上面两层每两人滑动一只桨，以此来提供足够的动力。
威尔顿亲王一行人从军港登上了胜利号旗舰，一前一后两艘中型军舰护卫着胜利号旗舰，后面则跟着四艘运输船，它们的任务是给前方岛屿上的军队驻地进行补给和人员轮换。
训练有素的帝国浆手整齐地滑动着手中的船桨，船头也升起了巨大的方帆，庞大的舰队缓缓地向前方的小岛顺风驶去。
蔚蓝的海水一望无际，船队在广阔的海面上仿佛静止不动一般，温暖的海风吹拂在人们的脸上让人感到很是舒服，如此惬意的时光甚至让人有种时间也已经停止了的错觉，只是那不时从水面下跳出的海豚和天空中偶尔掠过船头的海鸥的出现，才让人从时间已经静止的错觉中脱离开。
帕拉蒂斯群岛由大大小小几十个岛和岛礁组成，其中面积最大也是设施最为完善的岛当属以帕拉蒂斯国王后命名的帕丽斯岛。
帕丽斯岛上原本建有宏伟壮观的皇家庄园，但是却因为战乱而被荒废许久，没人照看的皇家庄园内杂草丛生，部分雕像和建筑因为无人维护而倒塌，但是依旧能从剩下的建筑和倒下的残骸中感受到当初它的宏伟气势。
帕丽斯岛三面都是陡峭的岩壁，岩壁下面还有淹没在海面下的暗礁，只有建有港口的这一面才能进出岛，这样得天独厚的地理环境成了帕丽斯的天然屏障，只要守住港口，就能彻底保证整个岛的安全。
港口的驻军看到胜利号旗舰的身影，纷纷驻立在港口两侧，恭候着胜利号旗舰进港。
驻守岛上的百夫长恭敬地上前迎接威尔顿亲王，“我尊敬的亲王，按照您的吩咐，庄园已经打扫干净，房屋都已经布置好了。”
“嗯，不错。最近还发现过海盗的踪迹吗？”那些由帕拉蒂斯国逃亡的水军组成的海盗显然仍是威尔顿亲王的心头之患。
“经过我们之前几次的打击，海盗已经开始隐匿自己的踪迹了，现在我的人正在挨个岛屿搜查海盗藏匿粮食的地点，发现一个拆除烧毁一个，绝不会让海盗有能力接近帕拉蒂斯城。”百夫长如实向威尔顿亲王汇报。
说话间，远处一座小岛上冒起了黑烟。从手中单筒望远镜向远处升起黑烟的岛上看去，是帝国士兵在烧毁海盗的藏身之地。
“很好。”威尔顿看着单筒望远镜里出现的景象颇为满意地说。
放下手中的单筒望远镜，威尔顿亲王带着满意的笑容说：“干的不错，等你的手下回来和我带来的人换防，我可不想让帝国的优秀士兵累坏了。”
“是。”
“你找些人将运输船上的东西卸下来吧，先把马车卸下来。”威尔顿亲王口中所说的马车，正是他夫人每次出游都会坐的皇家马车。
斯帕布、戈麦斯和威尔顿亲王一同骑着马，走在马车的前面。负责保护他们安全的护卫则紧紧地跟随在他们的身边，不同于他们三人高声阔谈的轻松，护卫们则警惕地观察着周围可能出现的任何异样。
沿途见到帕拉蒂斯人所雕刻的石像多是帕拉蒂斯女神，庄园里还点缀着几个精致的亭子，原本亭子周围的花圃已经被肆意生长的杂草所占领，没人打理的低矮树丛变得参差不齐，枝叶杂乱地生长着，根本看不出原来的样子。
支撑亭子顶部的石柱都刻着各式花纹，虽然有些表面的纹路已经剥落，但是却依旧能欣赏到帕拉蒂斯工匠的精湛技艺。
一行人说笑间来到庄园内的古堡前。
古堡分为两层，一楼被分为宽敞明亮的客厅、能容让很多人同时用餐的饭厅和厨房以及下人住的房间，而二楼则是主人与客人的房间和书房。
因为战乱，原本藏有许多珍宝的古堡，现如今却只剩下一副空空的外壳，任何值钱的东西都被人一扫而光。
墙上留下与周围墙体明显不一致颜色的画框印迹，向路过的人们无声地述说着此前这儿曾经的奢华。
一行人在古堡里饶有兴致地游览了一番，在他们在游览的时候，丰盛的午宴已经准备好了。
在威尔顿亲王的主持下，令人倍感愉快的午宴圆满结束。
按照计划是，一行人收拾完后去港口准备乘船回城，但是当他们赶到港口的时候，却发现百夫长正在和手下激烈地讨论着什么。
“怎么了?”威尔顿亲王神情严肃地问，他的直觉告诉他一定是有紧急的事情发生了。
“在前方的人发现了海盗的踪迹。”百夫长向威尔顿如实汇报着。
“几艘船？多少人？”威尔顿追问到。
“大概四五十人，四艘小船。”
负责清理海盗的百夫长原本无论在人数还是在船只规模和数量上对于海盗都拥有绝对的优势，但是有几艘军舰已经深入帕拉蒂斯群岛深处，一时无法联系上，这让百夫长感到很是棘手。
在帕拉蒂斯群岛能找到海盗的踪影是相当困难的，如今这可是消灭海盗的千载难逢的机会，苦于无船可派的困境，百夫长的手下提议借用威尔顿亲王的舰队，这个提议更让百夫长为难。
“有什么困难？”威尔顿亲王见百夫长欲言又止的样子，继续追问。
“现在我的船已经都出海了，一时联系不上，现在只有发现海盗踪迹的一艘军舰在追赶海盗。”百夫长焦急地说。
“让你的人上我的舰队。”威尔顿亲王不假思索地说。
“是。”百夫长万万没想到威尔顿亲王竟然自己提出了可以用自己的舰队。
“亲王，让我也去吧。”一直苦于无用武之地的斯帕布将军主动请缨。
威尔顿亲王对于自己的老朋友斯帕布的性格自然十分了解，他知道战争对于斯帕布的诱惑是无法抵抗的，所以他同意了斯帕布的参战要求。
斯帕布将军留下几个护卫保护威尔顿亲王一行人，剩下的护卫和他登上了军舰，朝着发出消息的地方驶去。
被打乱行程的威尔顿一行人只好又回到了古堡，这倒是给了戈麦斯尽情欣赏庄园的机会。
不同于戈麦斯的悠闲自在，此时的斯帕布将军是热血沸腾，他很享受战争带来的这种久违的兴奋感。
“在前面。”看到追击海盗的军舰的士兵高喊着。
“全速前进，准备战斗。”斯帕布将军在旗舰上下达了作战指令。
训练有素的帝国浆手加快了划桨的频率，舰队向前面猛冲了起来。甲板上的弓箭手站到了船舷边做好了战斗的准备，却发现那些海盗始终沿着海岸线前行，完全超出了弓箭的射程。
不同于帝国舰队，海盗们乘坐的都是小型风帆船，都采用的平底设计，这让他们更加灵活，也使得他们能进入靠近海岸线的浅滩以躲避大型帝国舰船的追击。
正是凭借着高超的技术，这些海盗沿着海岸线飞快地向群岛深处驶去。
“我们只有一个机会，趁他们没有驶入那些密集的岛礁群前，拦住他们的去路。”与海盗交过许多次手的百夫长提出了自己的计划。
斯帕布将军观察了下周围的环境，正如百夫长所说，正沿着海岸线逃亡的海盗前方就是岛礁群，一旦海盗冲入了岛礁群，体积庞大的舰队将束手无策，只能看着海盗消失在岛礁群中。
“加快速度。”
随着斯帕布将军的命令，帝国的浆手又提高了划桨的频率，每个浆手的粗壮手臂都是青筋暴起，呼吸也越加急促起来。
海盗们驶离了海岸线，向着岛礁群冲了过去。在深海航行的海盗船，丧失了海岸线的庇护，很容易成为被攻击的对象，他们只能加快航行速度，以期望帝国舰船追赶不上自己。
四艘海盗船渐渐拉成一条线，落在最后面的一艘船被赶上来的中型舰拦住了去路。舰船甲板上的弓箭手迅速射出了密集的箭雨，海盗所乘坐的风帆船根本没有防护的功能，一阵箭雨过后，船上再也没有活口。
已经逃入岛礁群的海盗远远眺望着后方，虽然看不清楚此时他们的表情，但是一定不会找到一丝高兴的神情。
“海盗进入前面的岛礁群后会从哪里出来？”刚杀得兴起的斯帕布将军意犹未尽地问。
“前方的岛礁群的详细情况我们还不知道，听当地人说那岛礁群很长，有很多个出口。”
“你们进去过？”
“是的，我曾经派过最好的士兵去探探里面的情况，却是一去不复返。”百夫长神色凝重地说。
斯帕布将军仔细看了看远处的岛礁群，那岛礁群如同一个幽长的走廊，因为岛上茂密的植被而充满了神秘感。
“回去吧。”斯帕布将军颇有些无奈地下达了命令。
因为深处内陆，帝国最强大的军事力量是陆军，而非羸弱的海军。对于这一现状斯帕布将军心知肚明，所以就算是一向以勇猛著称的斯帕布将军也不敢贸然去追击那些海盗。
舰队拖着海岛所留下的船，在天黑之前，返回了帕丽斯岛。
“天色已经晚了，为了安全着想，最好是明天白天再出港。”百夫长说。
“嗯。你安排浆手住下，我去会见威尔顿亲王。”斯帕布将军说完骑上马，向古堡方向疾驰而去。
威尔顿亲王见到斯帕布平安回来很是高兴，两个人商量起征讨海盗的事宜。
经过帝国海军持续不懈地打击，海盗已经很久没露出过身影，但是今天看到这么多风帆船突然出现，他们两个人料定海盗们未来一段时间内一定有大动作。
最为威尔顿亲王所头疼的就是神出鬼没的黑胡子船长，有关他的传闻在帝国水军中流传着很多种版本，但是他狡猾的形象却高度一致，他就像是海上的狐狸一般狡猾，甚至有的人更加贴切地形容他为帕拉蒂斯海域上的幽灵。
对黑胡子船长的了解来自于帕拉蒂斯沦陷后，帝国海军的舰队肃清帕拉蒂斯群岛的时候，凭借着熟悉环境的优势，黑胡子船长总是随意出现或者消失在帝国海军的面前。
令黑胡子船长名声大噪的是一天夜里，他率领几个人就劫持了一艘中型军舰，舰上的指挥官随同他的船下落不明。几个跳海被救上来的人，根本说清楚究竟发生了什么，这样离奇的情节更让黑胡子船长成为了帝国海军的梦魇。
“海盗的活动范围被逐步压缩，他们在岛上的藏身之处不断被我们摧毁，如今出来恐怕是将还未被发现的食物转移回去。”斯帕布将军将自己根据被拖回来的风帆船上装满了食物推测着海盗们的真是意图。
“如果是那样还好，还是要加强戒备。不要让他们有可乘之机。”对于领教过对手狡猾的威尔顿亲王来说，多加小心总是好的。
驻守帕丽斯岛的士兵提高了戒备等级，以防止可能遭到了海盗袭击。所有的军舰回港后，百夫长才安心地回去睡觉了。
一夜平安无事，威尔顿亲王一行人用过早餐后，登上了旗舰，准备回到帕拉蒂斯港口。恰巧经过的一艘载满食物的运输船也编入了舰队。
航行一段时间后，海面上突然泛起了浓雾，舰队穿行其中给人一种在天上白云间翱翔的错觉，这样的奇特景观也让深处内陆的帝国士兵看得出神。
但是在这浓雾的掩护下，一艘船慢慢接近了舰队中最后的运输船，从它吃水深度就能知道它转载了很多货物，所以才拖在了舰队的后面。
运输船上的人见逐渐接进自己的是帝国的军舰，刚开始并没有在意，但是不久船上的人就发现船尾部被几个铁钩勾住了。
那正是海盗常用的登船的方法。
几艘海盗乘坐的小船成功地勾住了他们的猎物，海盗们用嘴咬着短刀，熟练地顺着绳索向上爬去。
与铁钩连接处的绳索包着铁皮，这让运输船上的人猝不及防，他们根本砍不断绳索，而没被铁片包着的绳索因为距离船舷太远，以至于他们手中的刀根本无法作用。
浓雾中闪烁的求救信号，只被后方的军舰看到，运输船按照后方军舰的指示放慢了速度，以便让后面的军舰靠过来，两船接弦后，军舰上的士兵一股脑地跳上了运输船。
此时运输船的人才发现那些跳上船的人虽然身穿着帝国士兵的兵服，但是却多半是不合身的，跳上来的竟然是海盗。
海盗基本上没有遇到什么抵抗，就成功地控制了这艘运输船。
海盗们将运输船的船员赶到了军舰上，他们则驾驶着运输船趁着舰队还没有注意到后面的异样，慢慢脱离开了舰队的编队
被赶上军舰的运输船员因为人数太少，无法操作所有的船桨，虽然他们内心十分焦急，但是军舰只能慢慢地追赶着舰队。
当浓雾渐渐散去，才有人发现后面的异样。
担当护卫的军舰迅速向突然多出来了军舰靠近，当他们逐渐看清那可疑军舰上的人竟然是自己运输船上的人的时候，每个人的脸上都写满了惊讶。
海盗竟然在自己的眼皮下将运输船偷走了，这让在场的每个帝国士兵感到莫大的耻辱。
听运输船上的人说，偷走运输船的正是黑胡子船长。七八十个海盗划着原本百名浆手的军舰混入了舰队，将运输船抢走后，只给他们留下了这艘军舰。这样可累坏了这些运输船的船员，他们只有十多个人，过于依赖划桨而行的军舰对他们来说简直就是个灾难。
又一次败给了黑胡子船长，这让威尔顿亲王很懊恼，他以为海盗会袭击帕丽斯岛，但是却没想到黑胡子船长竟然敢偷袭运输船。
“如果我们现在追击也许还能追到海盗。”斯帕布将军有些不甘心地说。
“看来你还是不了解那些海盗的行事方法，他们早已经将货物分装成小船，恐怕去也只是找到一艘空船。我们回去吧，巡逻船会发现它的。”几经交手的威尔顿亲王已经对海盗的做法了如指掌。
威尔顿亲王果然没有猜错，浓雾散去才出港的巡逻船很快就发现了空无一物的运输船和黑胡子船长留下的充满嘲讽字句的留言，当然这些难以入耳的留言并没有被如实地报告给威尔顿亲王。
威尔顿亲王听完并没有说话，而是飞速思考着自己对付黑胡子船长的策略是否还有漏洞。
按照他的设想，帝国士兵在帕拉蒂斯群岛一个一个地彻底摧毁海盗的秘密据点，逐步压缩海盗的活动范围，从而保证运输船队的安全。
在这次袭击之前，海盗们的活动范围确实被帝国海军牢牢控制在帕丽斯岛外，这一次的袭击，究竟是偶然还是海盗们改变了自己的行事方式，这让威尔顿亲王很是担心。毕竟自己手上的海军有限，只能优先保证通往港口的运输船的安全，以保证奥斯神庙的建设能按照预计完工。
这些纷繁复杂的事情让威尔顿亲王很是头痛，他叹了口气，来到窗前，望着远处帕拉蒂斯山上那忙碌景象，他的心情稍微好转了一些，将帕拉蒂斯现在的情况和奥斯神庙的建设进度详细写明后，派人日夜兼程送到帝都，以供奥斯大帝及时掌握这里的最新情况。
章节 X