操练场。
烈日骄阳。
蔷薇一身战甲，原本引人注目的一头秀发也藏在了头盔中，变得和别的士兵们一样，再也看不出公主的尊贵身份。她踩在沙里，竭力稳住自己的步伐，但看上去那双战靴似乎不太合脚，这让她有些不舒服。她握着剑，做出迎战的姿势，并紧紧注视着面前的对手，一对清澈的眸中，透着无比的警惕。
一声接一声的喘息，从她的口中呼出来。
新兵训练的时间里，蔷薇也没有闲着，而是主动提出与士兵们一起操练。这极大提升了士气，也让索图预料中士兵懈怠的情况一次都没有发生。
还有什么能比公主和他们一起训练更振奋人心的呢？
“公主加油！公主万岁！”
新兵中有些按捺不住的家伙发出这样的呐喊。
蔷薇没有理会。
她的对手，是新兵营里的教官，也是不久后正式带领远征军上战场的军官。与对手比起来，蔷薇太弱了，她甚至在败阵几次后连剑都快拿不稳。
“公主，小心了。”
对面那个人说，然后做出战斗姿势，扑了上来。
……
一阵激烈的比试后，蔷薇还是败了。
蔷薇并不是没有经历过类似的训练，和烈焰之王的儿子公子丹一样，她也在北安王的敦促下接受“猎人传统”的教育。只不过，她的父亲太宠爱她了，她只需要撒一声娇，就能马马虎虎地结束训练，然后或者到萨拉神庙里看她喜欢的巫术表演，或者回到她的后花园摆弄那些她种下的来自布达拉的奇花异草。
但是蔷薇知道，父亲已经不在了。
没有人再会那样纵容她。
“再来！”
蔷薇从沙地里爬起来，发出似乎带有一些怒意的声音。
这让对面那名军官不由有些忐忑。
但新的一轮比试还是继续进行起来。
这一年北流域的天气有些反常，尤其在这样的八月，烈日烘烤着已不剩几片叶子的树梢，在午后强烈的阳光下，仿佛还能看到泥土里冒出的热气。
据说有巫师预言，明年北方会迎来大旱。
当然那暂时还不是蔷薇该理会的事情。此时，闲暇时新兵之间发起的对擂已经结束，蔷薇好不容易才放过那名军官，有些气馁地走下场来。她一连输了十几场，一次也没有赢过，这让她本该筋疲力竭的身体反而一点也不觉得累了。
……只有不甘。
“什么事？”
蔷薇走到索图的身前。她突然停止，一部分就是因为这个原因。
索图领着蔷薇走到偏僻的地方。
“公主，您不是让我物色军官的人选吗？我已经发现了一个人。”
“谁？”蔷薇看向索图。
这是蔷薇嘱咐的，因为那些忒瑞斯派来的毕竟都不是她的人。尽管蔷薇相信他们会全心全力为远征军服务，但她始终觉得她应该培养自己的军官。
……真正效忠于她的部下。
“达，阳族人，曾经是底比斯的奴隶主之一。王国建立后，他在第九军团服役，获得过上尉军衔，但因为嗜酒误了军机，遭到革职处分，如今厮混于底比斯的各大酒馆。”索图详细说，但听来好像并不是一个可靠的家伙。
蔷薇也发出这样的质疑：“这样的人值得信任？”
索图皱了皱眉：“公主殿下，底比斯城中但凡有能耐的人都在军营里，想要挖过来必须得到军务府的调令，那样，还有意义吗？而且据我所知，这个达并不是表面的那样，他亲自指挥过布莱恩战役，格罗瑞尔还曾高价悬赏他的人头，但都没有一次成功。我觉得，虽然这家伙嗜酒，但不是不能驯服。”
蔷薇沉默了一会儿。
“他既然被驱逐出了军队，还会愿意来参军？”
“之前募兵的时候他来过，但当时我觉得不能让一个嗜酒的家伙来到军中，就拒绝了他。”索图回忆说，实际上，让这样一个人参军的确不是好主意。
但公主需要人，没办法。
“让他来见我。”
蔷薇与索图说了这句，似乎，也没有别的选择。
“这个……”索图咬了咬唇，似有些难言之隐。他见公主向他看了过来，只能硬着头皮答道：“这恐怕有些困难。在此之前我就找过他了，但他说，他说让您亲自去找他……公主，您下令吧，我带人去把他抓过来。”
这么一说，反而让蔷薇真正产生了一些兴趣。
蔷薇虽然的确没有建立过什么功勋，但她知道，凭着她是北安王的女儿、王国的公主，在底比斯城中大多数人对她都是持以尊敬的，至少，不会有人敢如此冒犯。但是，这个叫“达”的却提出这样的要求，反而让公主去见他。
他是恃才傲物？还是，不知死活？
蔷薇更愿意相信是前者。
“人家如果不愿意来，你抓了也没用。”蔷薇说道，“你带着我的信令，到军务府去查一查这个达，最好把来历背景也查了，弄明白他是什么人。”
“是。”
索图领了命，也不多留，又往军营外走去。
蔷薇默然了片刻，忽而，笑了一笑。
只不过紧接着她又“嘶”了一声，脚踝上传来一些疼痛。
……
火热的一天，直到太阳越过西面山峰的最高点，才逐渐消寂下来。
提前到来的晚风，拂去一些灼热。
蔷薇独自一人坐在军营外的山岗上，她听着下面传来士兵们毫不懈怠的训练口号，竟不知什么时候起开始有些回味。蔷薇脱下她的战靴，长长舒了口气，才发现脚底已经磨起了一个水泡，在白皙而娇嫩的肌肤上，那么的显眼。
蔷薇脸上掠过一抹痛意。
公主可从来没有受过这样的苦。
“你应该选一双更柔软的靴子。”
蔷薇回过头，发现与她说这句话的是蛮王。
蛮王走到蔷薇的身边，似乎并没有把蔷薇当成公主，随意坐在了她的左侧。他看起来好大，一只胳膊，就比得上蔷薇的一整条大腿。如果不是碍于身份的话，蔷薇真想仔仔细细地端详这位来自蛮族的王者到底有哪些特别之处。
不是每个人都见过这么壮硕的蛮人。
这在蔷薇的少女心中，仿佛是一种猎奇，无法压抑的那种。
“蛮王。”
蔷薇最终还是回到现实来，礼貌地叫了一声对方的勋爵。
实际上，对于这个男人，她很陌生。
也很忌惮。
蛮王没有看向蔷薇，而是看向山下的军营。他盘着腿坐下，完全看不到往日的威严，而只是一个打过仗的、但很随和的中年大叔……对，大叔。
西边那抹夕阳，很耀眼。
“这让我想起你的父亲，曾经我和他也在阿古斯山顶像这样往下看。”
蛮王终于开了口。
“父亲？”
“我和他在阿古斯打过仗，当然后来也和他一起并肩过。”蛮王回忆着。
蔷薇忽然看过去：“我很好奇，那时您和父亲……”
蛮王也回过头：“你想问你的父亲是怎么驯服我的吧？”
蔷薇吐了吐舌头，尽管这样的措辞显得并不是很礼貌。不过，蛮王好像并不在意呢。谁都知道，北安王亲征后蛮王就开始向王国效忠，但没人知道具体是怎样的过程，蔷薇自然也好奇，就是没想到蛮王会用“驯服”那个词。
她垂着脑袋，准备静静地聆听。
“很简单。”蛮王说，“他打败了我，并承诺把另一片肥沃的土地分给我们。试想，谁不愿意在平原上的农庄里一边抽着烟叶、一边喝麦芽酒呢？”
“……”
蔷薇有些哑然，因为这听起来就像一句开玩笑的敷衍。
蛮王果然笑了笑。
蔷薇皱着鼻子，并不打算就此罢休：“那父亲是怎么打败您的？”
蛮王努了努嘴，不说。
这就好像一位小辈询问长辈当年的糗事，长辈就故意当做没听到一样，显得那样滑稽，也显得无比的亲近。不知不觉中，蔷薇似乎也忘记了蛮王的身份，斜了一眼，然后颇有些怨气地偏过头，顾自去挤弄自己脚上的水泡。
随即，她又“嘶”了一声，不禁咬起牙。
“如果你能在出剑的时候注意自己的步伐，就不会那样了。”蛮王突然说，不过并没有看过来，而是依然看着山下。他从早上就在观察新兵训练了。
“……”
蔷薇看了蛮王一眼，知道对方在嘲弄自己的愚蠢，选择不说话。
但蛮王不罢休。
“你的剑术，很差。”蛮王说，“跟你的父亲一样。”
“父亲的剑术差？”蔷薇感到很不满，不知不觉中，连对蛮王原本的敬语也省略了。“那父亲还不是打败了你？”蔷薇努着嘴，和刚才的蛮王一样。
“是啊。”意外的是，蛮王并没有反驳，他缓缓昂起头来，看向天边的那一片红云，“可他就是打败了我。我是阿古斯最强的勇士，但还是输了。”
“为什么呢？”蔷薇注视着蛮王。
“因为你父亲的勇气。”
“勇气？”
“他是王国的王，为了他的子民，不管他的剑法再如何拙劣，他都必须打败我……必须。这，就是我输给他的地方。”蛮王最终还是说了出来。
蔷薇没有说话。
她明白了，是父亲的意志，驯服了这位不可一世的蛮族之王。
“所以，你也必须打败你的敌人。”
蛮王忽然郑重地说。他并没有提及那场战争的细节，但也足够了，他想要蔷薇知道，她的父亲是多么伟大，而她，应该怎样去追随她的父亲。这或许就是蛮王支持蔷薇远征的原因，不只是为了复仇，而是让蔷薇学会怎样成为一位王。
真正的王。
“可是……”
蔷薇变得犹豫起来。其实，她并没有多少信心，尽管在此之前她没有让任何人看出来。蔷薇甚至不知道怎样去打败之前那个军官，更别说打败敌人了。
“像你父亲打败我一样打败你的敌人。”
但蛮王又重复了一遍。
蔷薇看向蛮王。她情不自禁伸出自己的左手，去与蛮王那只粗大的右臂进行比较。这一比下来，仿佛树干和树干上长出的嫩芽，让她更没有信心了。
那简直就不像是人的手。
所以，她怎么可能打得败蛮王？
蛮王忍不住笑了笑。
他也将自己的右臂靠过去，碰开蔷薇的手，然后收回。
蔷薇也笑了。
“打败敌人不一定靠力量，就如你的父亲也不是靠力量打败我的。”短暂的玩笑后，蛮王还是回到了正题，“记住，你是王，即使现在不是将来也总要继承你父亲的王国。所以你应该追随你的父亲，像他一样成为伟大的王。”
蔷薇似懂非懂。
“那我应该怎么做？”她问蛮王。
蛮王再笑了笑，但又似乎很认真：“你先做好远征军的统帅吧。”
蔷薇沉默了。
是的，在成为王之前，她应该先做好现在的事。
……每一件事。
“我需要先回阿古斯完成部署，以防止西面的那些家伙进犯，这大概需要一个月的时间，等我回来的时候，我不希望看到你的士兵还是现在这样。你看他们的队列、看他们的步伐，如果是在我的军中，我早就踢他们的屁股了。”
过了很久，蛮王忽然说道。
蔷薇盯着蛮王，倒不是因为对方不自觉说出来的粗陋之语。
“您要跟我一起远征？”蔷薇听明白了蛮王的意思，语气有些激动。
蛮王偏过头看向蔷薇：
“因为我要看看，你值不值得我、值不值得每一位蛮族勇士效忠和追随？”
“值！”
蔷薇很肯定地回答，并开心地笑了起来。
章节 X