朝阳终究还是没有升起。
底比斯的深秋，开始有冷风从北方的山脉不断袭来。
蔷薇出征的这天，天气并不太好，天上坠着很多云层，看不到阳光。底比斯要塞的城下，一条长长的队列从城门中缓缓驶出，隐约能听见城内传来一些离别时的哭泣，让气氛显得很压抑，就算奏着再激昂的音乐也无法掩盖。
蔷薇骑着她的战马，走在队列的最前方。
刚才城内的一幕幕，她都看在眼里。
她的士兵们，告别了母亲、告别了妻子、告别了儿女，他们握上武器，狠着心远离了温暖的怀抱，却选择追随蔷薇，踏上一条也许并不是走向荣耀的征途。似乎蔷薇也才知道，她发起的这一次远征不是为了什么目的，而是责任。就像忒瑞斯所说，这些，都是愿意追随她和先王的人，她对他们有责任。
“刚才那个女孩，是你的妹妹吗？”蔷薇忽然问她身边的索图。
索图没有回答。
他抽了抽鼻子，却是给了蔷薇一个坚毅的眼神。
“索图，我一定把你、还有他们都带回来，全都带回来。”蔷薇低声对索图说道，然后，看向前方的路。她的目光，也一瞬间被坚毅所替代。
索图怔了一下。
他不由转回身，看到底比斯巍峨的城墙，还有城头上王国的旗帜。
索图想起继任仪式上公主振奋人心的演讲，短短一个月，似乎她都做到了。索图看到了蔷薇公主的勇气，看到了所有人的勇气，每一个人。
他开始坚信：
必胜！
队列的最前方，蔷薇忍着湿润的眼眶，拔出她的剑。
“出征！”
……
布达拉的大草原上，艳阳满天。
银牙大酋长坐在一面草席上，像普通的迟暮老人一样，一边喝着特制的香酥茶，一边看着他族里的勇士们驯马。但不普通的是，他身旁半倚着的，是一头极其凶猛的花斑剑齿虎，此时，正慵懒地任他肆意抚摸着头顶的鬃毛。
不远处有些孩童在戏耍，但都没一个敢靠近。
“阿姆科多同意王国的远征军通过布莱恩了。”一个年轻的奥多隆人一边提着他短褂的衣襟散热，一边气喘吁吁地来到大酋长身前，脸红彤彤的。
他先是行了一礼，但看上去好像是对那头剑齿虎行的。
“你的马术，不行。”
大酋长偏过头，做出了一句斥责。
年轻人笑了笑：“祖父，这都什么年代了，我听说大教堂里代替骑兵的战车都研制出来了，比骑马简单得多。哦对，我上次去底比斯的时候，还看到他们用的弓很多都换成了弩。这勇士嘛，重要的是勇气，体格不再是唯一标准了。”
“谬论。”
大酋长轻声骂了一句，与年轻人实在没有太多的共同话题。
他太老了。
老得，似乎的确有些跟不上时代了。
“哎。”年轻人坐到大酋长身边，随口喝下了那杯香酥茶，“蔷薇远征要经过西边的那个小镇，我们是不是也把军队开过去，欢迎一下……之类的，而且那一带不是很太平，这也算支持支持蔷薇。好像，第七小队离那里挺近？”
“不用。”大酋长回答。
“那就不用呗。反正我与那个蔷薇不熟，还不是看您。”
“你记着，我们的军队不能随意调动。”大酋长向年轻人说道，听上去，似乎是一句警告。由奥多隆人统领的第三军团，历来一次也没有调动过。
“明白。”
年轻人有点微微的皱眉。
大酋长没有在这个问题上多说。“王国的这次远征，只能靠蔷薇自己。所有人都在等着，如果王国远征胜利，那么将回到北安王时代，流域几年内也不会有战事发生；而如果王国远征失败，王国将发生内乱，所有人就能计划他们的下一步。所以，任何对蔷薇的援助都会影响结果的计算。至于阿姆科多，他们不过想要蔷薇替他们剿除南部丘陵的叛乱而已，略微的支持是必要的。”
“嗯。看来您也没闲着。”年轻人耸了耸肩，似乎也早就想到了这一层，他笑了笑，“不过，您这么说，倒是让烈焰之王成了狡诈的阴谋家。”
“他是王。”大酋长闭着眼，“王就是这么当的。”
“怎么当？”
大酋长并未回答。
年轻人又看了这个几乎与流域历史一样年纪的老人几眼，最后笑了笑。“他们那些王爱怎么当怎么当，反正对我奥多隆人来说，没有影响。”年轻人随口说了一句，然后颇为亲密地往后仰躺在老人的膝上，看着老人的眼睛。
“……祖父，你说，蔷薇会胜利吗？”
“我怎么知道？”
“您不是会预言嘛？我听翼人族的老宗母说过，您以前是智者，智者不是都会预言吗？”年轻人嬉笑着，仿佛不远处的那些孩童，有些撒娇的意味。
“蔷薇会不会胜利我不知道，我只能看到，如果她胜利了，流域将会迎来另一个时代。”老人的眼神忽有些神秘，“她和她的父亲一样，又不一样。”
“一样？又不一样？什么意思？”
年轻人不明所以，当他看向老人准备追问下去时，却发现老人已经再度闭上眼睛、并很舒适地靠在那头剑齿虎的脊梁上，不愿再说任何一句话了。
这天，银牙大酋长确实很难得地开口说了那么多话。
……
与南方不同，北流域迎来了秋季的第一场季雨。
北风更加冰冷起来，犹如提前感受到了冬季的寒意。
这仿佛是上天对蔷薇的考验，自从离开底比斯后，天气就变得越来越糟糕，尤为显著的是道路因为夜雨布满泥泞，而蔷薇的远征军中又多是步兵，这让本来需要三天的行程延长到了五天。五天后，他们靠近了前线的大营。
傍晚时分，远征军出了峡谷，就地进行休整。
蔷薇有些疲惫，或许因为她连续骑了五天的马，仍然没有适应。她在营中巡查，发现士兵们从最初时候的斗志昂扬，开始变得有些垂头丧气。记得前夜突发暴雨，洪水冲垮第九营的营房，导致近千名士兵集体淋了一整夜的雨，此时蔷薇甚至能感受得到他们的怨气。还没正式上战场，就已经变成这样了。
仿佛，与从前艰苦的训练相比，这反而是一种煎熬。
煎熬。
看来今夜到不了前线大营了。
蔷薇也不知不觉中变得有些垂头丧气。
“公主殿下，我们发现有个小男孩从底比斯一直跟着我们，刚刚被近卫军抓住，您要不要看看？”索图的一声报告让沉思中的蔷薇回到现实来。
“小男孩？”
蔷薇微微一疑，随后就看到两名士兵押着一个小男孩走了过来。
很小，看上去也才七八岁，左边的鬓角系着一条辫子，应该是北平原的某族族人。蔷薇忽然生出一些怜悯，因为那名小男孩浑身染满了污泥，像是在泥泞的大雨中摸爬过来的，圆溜溜的眼珠里透出些空洞，看上去是饿极了。
“放开我。”蔷薇远远听到他在叫唤，“我要见公主。”他说。
士兵押着男孩走过来。
“公主，我们在存放物资的营房里发现了他，他偷走了一些奶酪和水。经过审问，他还说他从底比斯就一直跟着我们了。”一名士兵禀报说。
蔷薇听完并没有任何怒意。
她弯下腰，将男孩脸上的泥污擦净，很细心。
“你跟着我们来的？”
蔷薇轻声问道。很难相信，就连士兵们都在不断抱怨，这个看起来十分柔弱的小男孩却一路偷偷地跟过来了。难道，士兵们还不如一个小男孩？
她微笑着看着男孩，等待男孩的回答。
男孩怔住了。
似乎从没见过这么气质高贵的女孩，而且，还对他做了那么亲密的举动。
他小小的脸上浮出一些红晕。
“公主问你话呢。”索图在旁边没好气地说。
“你……你是公主？”男孩细声细气地问，一瞬间没有了刚才在士兵押解下挣扎反抗的顽皮劲儿。与别人比起来，他倒是大胆了些，一直盯着蔷薇看。
蔷薇蹲下身：“你一路跟着我们，不知道我是谁？”
得到确认后，男孩目光中顿时闪过一道光，他挺起胸脯，仿佛把自己当成了男子汉：“那好，我要加入你们。我一路跟来就是为了加入你们的。”
“你要加入我们？”索图觉得不可思议。
蔷薇笑了笑，准备抚摸起男孩脑袋，但男孩躲过了。
“他们征兵的时候我去报名，但是他们不要我，说我太小了。”男孩有些气愤地说，“可是公主明明说只要是王国的子民，都能拿上武器为王上而战，是公主你说的吗？我生下来就是王上的子民，我还被王上背在背上过呢！”
蔷薇静下心来：“父王背过你？”
说起先王，男孩脸上透出一些凄苦：“那年家乡闹水灾，父母亲都淹死了，是王上把我从房顶背下来的。现在王上被人害死，所以我要为他报仇。”
蔷薇没有说话，看了索图一眼。
索图沉默。
男孩说的话很直接，没有任何避讳，但那是因为他还不懂，而且，他所说的恰恰是每一个王国子民应该做的。蔷薇受到一些感染，似乎就在这一瞬间，她不再垂头丧气了，一个小男孩尚且如此充满勇气，她又有什么好抱怨的？
蔷薇站起来。
“你叫什么名字？”
“多尼。”男孩回答。
蔷薇记下了男孩的名字，然后对索图说：“把他带到桑儿那儿去，让桑儿照顾好他……我看，他应该先需要一些吃的。”
索图抬起头：“是。我会派人送他平安回到底比斯。”
男孩顿时紧张起来。
“不。”然而蔷薇打断了索图，随即对男孩笑了笑，“带上他。”
听到这里，男孩的眼角渐渐舒展，笑逐颜开。
“……他是我们需要的勇士。”
蔷薇留下这一句，嘴角一扬，昂首信步，继续巡查营房。
……
大雨滂沱。
布莱恩原本是一座小镇，是第一次流域战争爆发的地方。联盟统一后，因为它的历史意义，布莱恩得到飞速的发展，成为北流域一座著名的城市。
当然，此时它只剩下残垣断壁。
联盟第四军团的军营就扎在这片废墟上，因为得到一些必要的修葺，虽然回不到曾经辉煌的模样，但变成了另一番气势恢宏的坚城，宛若扼制咽喉的铜墙铁壁，屹立在南北流域之间的必经之路上。雨幕中，依旧巍然不动。
“这雨下得，还以为冬天来了。”
一处军帐中，风将军拢在刚刚烧起的炉火旁，烘烤着他因为巡查营房而被雨淋湿的上衣。不可否认的是，这位将军，是如今联盟中最负盛名的人物。
不久，他身边的一名副将开口了。
“将军，哨兵报，王国的远征军已经出了底比斯。”
“到哪儿了？”
“预计五天之内，就能到达这里。”副将说，同时也发表了一些个人看法，“那个蔷薇公主还真敢想，整个流域史上，还从没有人进行过这样的远征。”
“哼。”
风将军笑了笑，“我倒要看看，她怎么通过咱们的布莱恩？”
刚说完，又有一个人走进了军帐，将账中俩人的目光都吸引过去。却是本该待在阿姆科多的那名教务长，冒着大雨千里迢迢赶到了布莱恩。他一身蓑衣上全是雨水，进了账后，刚一脱下，残留的雨水迅速弄湿他脚下的地毯。
“你怎么到这里来了？”风将军不解地问。
“这一次，她还真能通过你风将军驻守的布莱恩。”教务长说道，显然听见了刚才二人的讨论。他一边走向风将军，递上了一份卷好的联盟诏令。
风将军接过。
一边看着，风将军的脸色越来越沉。
最后，他看向教务长。
“搞错了吧？”他问。
“没错。”教务长回答，“我倒是很希望我能有假传王令的胆子。”
“……”
风将军沉默。
那名副将左右看了看，他不知道王令中写的什么，但也不好过问，只能来回地看着俩人干着急。风将军是自联盟七大骑士后受封的首位骑士，全权、并自主掌控着第四军团，深得烈焰之王的信任，历来除了重大军事举措外，从来没有直接收到来自烈焰之王的诏令过。而这时，竟然破天荒地来了一次。
而且，还是这位举足轻重的政务官亲自送来的。
副将将目光看向那位教务长。
然而却是风将军开口了。他语气中有些质疑，同时也有些忿愤：“先生，您知道这个命令意味着什么吗？让敌人的军队踏足我们的领土？！”
教务长摊开手，并未纠正风将军话中的字眼。
“但事实就是这样。”
风将军将上衣随手一掷，站起来：“我做不到！”
“这是王令。”教务长加重了语气说道，不过他也了解这位将军的脾性，公事办完后，又用私下的语气说，“这件事很重要，否则王上也不会派我来。王上让我交代你说，你代表着我联盟的十万将军和士兵，你知道该怎么做。”
“……”
听完，风将军没有再说。
他默默地坐回位置上，开始了思考。
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