峨眉山，铜炉条，儿女缘，二老抢女。
一屋子三个女人都在哭，陈蹇生看得心中百味杂陈。罗先生叹口气，说：“你多大了？”
苑因低头半晌，才答说十七了，说完眼巴巴地看一眼罗先生。那小小的一张脸，光洁圆润，额角全是碎发，泪珠挂在腮上，说是十五岁都让人信。罗先生“啪”一巴掌拍藤椅扶手上，不知是气还是恼。罗白萍哼道：“你那天不是说十八岁了吗，怎么过了两年又成了十七了？人家都越活越大，你倒是越活越回去了。”
苑因哭了两声，才说：“陈太太，医生说我太小不能抽血，我就只好骗他说十八了。”罗白萍冷笑说：“你倒是好意了？”苑因长跪默然。好意确是好意，真心也是真心，但人已经死了，说什么都是多余，那就不用再说。
罗先生生了歇闷气，才无奈地说：“两个都是孩子，让我说什么好？白棠刚死的时候，我还为这件事生气，现在，他也死了有两年了，难为你还这么想着他。这个儿子，就算是我们白养他一场了。”罗太太呜呜地哭，问的却是：“棠儿跟你在一起的时候，开心吗？”
苑因听了，嘴角朝上一抿，有了些笑模样，抬起头来痴痴地说：“开心啊。棠哥哥说他顶开心了，每天放了学来看我的辰光，伊就开心得要跳起来。伊带我去看电影，讲《火烧红莲寺》给我听，讲他早两年差点去了峨眉山，要不是家里拦着，他就坐火车去了南京，再从南京搭大轮船去四川了。讲那天姆妈对伊老凶，差一点点要打他，多亏阿姐拦住。伊讲伊睏了地板上耍无赖，讲要从楼梯上滚下来，练一个叫什么“铁布衫”的功夫。伊讲爸爸就讲伊要是敢滚下来，就拿根绳子把伊捆在房间里。棠哥哥讲，你们敢捆，我就火烧红莲寺了。”说着就笑，笑了两下又哭。哭得罗太太一声声叫“棠儿”，罗先生也湿了眼睛。苑因说：“太太，棠哥哥搭我来一道，是真格老老开心格。”
她一声声“太太”叫得罗太太心都化了，搂过来就叫：“阿囡。”苑因抱住罗太太大哭道：“太太，阿囡对不起你。”
这两人哭做一团，罗白萍先是跟着哭，后又怒道：“你们就饶过这个小妖精了？你们是没有看到，阿弟就死在我面前，头上一股股地往外冒血，血厚得把我的鞋都沾在了地上。我一步也挪不动，你们一个人也不在我身边，宝官在我肚子里闹。言言晕倒在我身边。阿弟胸口的伤裂开来，半个身子都泡在血里。”上前几步揪住苑因的头发，摇晃着骂道：“你这个狐狸精，你敢来见我？讲什么阿弟和你在一起开心？开心得死了？你是不是要看看他真的就心打开来死掉了？”挥臂就是一巴掌，打得苑因别过头去，发髻散开披了一身，过了一会儿才发现半边脸没了知觉。
陈蹇生忙上来抱住罗白萍，拖住她坐下，低声道：“阿萍，收声啊，莫吓住个仔。”罗白萍一时压不下心头的火，仍然愤慨地道：“就是为了去找你。你被什么黑道白道的人架走了，阿弟醒来跟我要人，还怨我不救你。我救你？我为什么要救你？我怀着六个月的孩子去救你？你也配？”狠狠地啐了一口在她脸上。
苑因这才知道罗白棠死的时候是这样的情景，那是真正的为她而死。这两年的相思之苦再苦都不算什么，都不能赎得半分的罪。低头看见地上的铜条，捡起来就往腹部插去。
众人看了大惊，忙上前抢下，看那伤口，倒是不深。一来年小体弱；二来背上挨了三下铜条的鞭打，臂上无力；三来跪了这半天，血脉不畅，手脚软麻，铜条只刺进腰肋间就滑到一边去了。再看苑因，早痛得晕了过去。
罗先生惊得手都颤了，说：“打电话，叫王大夫来。”陈蹇生打通了罗家私人医生王先生的电话，说有人受伤，马上来一趟。放下电话说：“王大夫马上就来。苑小姐让她躺在这里不太好吧，送医院又不好听。”罗太太抚着胸口，惊魂稍定，说：“把她放到棠儿的房间去。”陈蹇生应了，俯身抱起来，两级楼梯并做一步跨上去楼去，推开罗白棠早先住的房间的门，放在早没人睡的床上，看她的脸，白得跟身下的床单一样。罗白棠死后，这房间仍然每天开窗换气，床单半个月换洗一次，和罗白棠生前一个样。
陈蹇生安顿好苑因，让家里的仆妇看守着，回到楼下，坐到罗白萍身边，搂住她抚着她的手臂说：“都过去两年了，怎么还这样气性大？阿弟活不转来，怪别人也是没用。你看你，把爸妈吓成什么样子了？”
罗白萍这时也后悔了，低声问道：“你是怎么找到她的？”她只当陈蹇生到现在都还在找苑小姐，因此不疑有他，只是问在哪里找到的。陈蹇生心里有愧，说：“我查到她住在李丽华小姐家，后来又在西园三楼找到了。原来当初我怎么都探听不到她的下落，她是住在西园里。这个丫头鬼机灵，她又住回去，我们哪里想得到？”
陈蹇生一看那房子里的情形，稍一思忖，便明白西园三楼就是当初踏破铁鞋也找不到的苑小姐的藏身之处。心里暗赞这个女孩子聪明，把他耍得团团转，却不知是输给了向恺然。他一个军校出身的行武之人，脑子哪里是写奇幻剑侠小说之人的对手。输给了平江不肖生，那是一点不冤，反是他的荣幸。
罗白萍道：“不知她又怎么从人家手里逃出来的？”陈蹇生说：“她这么聪明的丫头，总有办法的。阿萍，别再记恨了，就当阿弟是前生欠她的。”心想我也是心智糊涂了，怎么会被这样一个小丫头弄得动了心？一想到电影里罗敷巧笑嫣然的模样，心又是一荡。暗思难道我也是前世欠她的？又安慰自己，我是因罗敷的美貌才动的心，可不是为了这小丫头。银幕上和活人，天差地远呢。
罗太太擦着眼泪说：“时到今日，我也只好认命。看这两个孩子爱得这样死去活来，还有什么话好说？只是这两个孩子，一个才十八，一个才十七，怎么就到了这个地步了？”罗先生叹口气说：“没听她说吗，两年前才十五。也只有孩子家，才会这样不要命地自由恋爱。自由，自由，自由到不要命。到底自由有什么好？还不如像早两年，大家盲婚哑嫁，爹妈给娶个什么就是什么，省得闹恋爱，闹得不要命。”
说着门铃响了，佣人请进王大夫来，一家人都站起来相迎，客套几句，陈蹇生说：“我领王大夫上去吧。”一边陪着上楼，一边说：“是家里的亲戚，在底下玩，不小心被壁炉的铜条扎到了。”延进屋去，仆妇已经清洗干净伤口边缘，王大夫看过后，做了一些消毒处理，敷上药，用纱布包裹了，留下药品和纱布棉签碘酒等，下楼对罗先生罗太太说了几句，说是不碍事，没有伤到内脏，只是腰肌被刺穿，注意卫生，每天换药，休息将养一下，等长出新肉就好了。罗先生罗太太连声道谢，命陈蹇生代他们送客。
王大夫走后，四人沉默了一下，罗白萍说：“打算怎么办？留她在这里养伤吗？这倒好，索性登堂入室了。”罗太太说：“总不能这个样子把她送回李家去。再说，除了腰间的伤，还有背上的伤，让李家看见，说我们把人打成这样，也不成话吧？”罗白萍赌气说：“你们要留她在这里，那我就不来了。她几时走，我几时来。你们要想留她一辈子，我就一辈子不来。”
罗先生喝斥道：“白萍，你是个做母亲的人了，怎么这样心硬？小姑娘做错了事，那是大人没有管教好。白棠大她三岁，又是大学生，这小姑娘只是个没读过书的丫头，怎么也是白棠错在先。这事我们也有错，平时对白棠太过溺爱，才宠得他无法无天，胡作非为。要是我和你妈都在上海，他也不至于闹得不可收拾。把人家姑娘从乡下接到城里，学大人金屋藏娇，人家姑娘的父母还不知怎么怨天恨地呢。如今又弄得浑身是伤，难道就把她扔到街上去？”
罗白萍从没听过父亲这样疾言厉色地说过自己，委屈得直哭，说：“阿弟难道就白死了？你们是没看到当时的情景，看到了也会恨的。”罗先生说：“白萍，你是个大家小姐，做事要合附你的身分，你在葬礼那样的场合打三小姐一耳光，就做得非常失当。大家体谅你，才不说你。你今天又动手打人，将来打顺手了，只怕连宝官都要挨两巴掌。”罗白萍说：“我怎么会打宝官？”罗先生说：“火气上来，难说得很。白棠闹着要去峨眉山那回事，我也是气得好几次要打他，忍了又忍，才没动手。”
罗太太听到这里，又抹起了眼泪，说：“棠儿把这件事讲给阿囡听，你们听他说得多高兴？火烧红莲寺。这家竟成了红莲寺，还管我叫主持。唉，我就当棠儿去了峨眉山。伯鹰，要是他和阿囡有个孩子就好了。”
罗白萍皱眉说：“妈，你又来了。这丫头小得一点点，哪里生得出孩子来？我看她自己也没长大，孩子生孩子，像话吗？”
陈蹇生听了别转头去暗笑，罗白萍撞他一下，说：“笑什么？”陈蹇生马上正一正脸色，说：“我们别在这里打扰爸妈了，把宝官抱下来，回去吧。你不想见她，她也未必想见你。等她伤好了，她自然会走的。爸，妈，那我们先走了。”
罗先生说：“也好。”陈蹇生上楼去抱了儿子下来，罗白萍洗了脸梳了梳头，一家三口坐了车子回自己家。罗先生和罗太太悄悄地去看了沉睡中的苑因，罗太太说：“你看她，长得这么好看，怪不得棠儿那么喜欢，真真是个害人精哪。”罗先生说：“怎么你跟白萍一样的口气？”
罗太太悲伤地说：“我是可怜我们儿子，才十八岁就去了。”
罗先生扶着她的背说：“我倒是看开了。儿女就像是我过手的古董，再好再完美，都是暂借来的。花上十万两银子，买来一卷三王的画，你以为会在手里保存一辈子，但到了最后，还是转到别人手里去了。千百年来，有哪一家人哪一姓的可以把宝物留在家里超过百年的？便是皇帝也不能够。每个持有这个宝贝的人，拥有的也都只有那么或长或短的日子，这就是缘分。儿女也是缘。我们和白棠的缘分只得十八年。就像你说的，就当他是去峨眉山修道去了，那也曾是他一心想要的。这个孩子，也许真的和白棠有缘，那我们就结这个缘分吧。”
苑因一直昏睡到了第二天下午，才痛得轻轻嗳哟了一声，醒了过来，看了看陌生的屋子，想了半天，才想起怕是在罗家。而腰间的伤口火烧一样的痛，背上的鞭痕也痛得她翻身侧躺，这一转侧，又牵动了腰间的伤，竟是痛得汗出了一额。躺了一会儿，有个中年仆妇陪着一个穿白衣的人进来，朝她微笑一下，说醒了就好，我是王医生。揭开被子，又揭开她腰间的衣摆，换药换纱布，又扶起来喂她吃了几粒消炎药片，嘱咐仆妇不要让她洗澡，不要沾生水等，收拾好东西又走了。苑因看仆妇落在后头，赶紧问道：“先生太太都在吗？”仆妇说在，在楼下见客。苑因想有客人在，我还是等一下吧。
谁知等了一会儿，罗太太和客人倒上来了，一进来看见躺在床上的苑因，上来就抱住哭，一迭声地叫“阿囡”：“阿囡，你这个傻丫头，怎么就做出这样的傻事来吧？昨天接到陈先生的电话，说你在罗家出了点小事，把我急了半夜，今天一早就要来的，是丽华拦着，说大清早来人家家里不方便，我才等到这时。阿囡，伤得怎样？让姆妈看看。”
苑因含泪笑说：“阿姨，不要紧，刚才医生才上了药。医生都说不要紧的。让阿姨担心了，阿姊呢？”
李太太说：“她等一歇和蔡先生一道来看你。”苑因忙说：“阿姨，别叫阿姊来了，蔡先生又是个忙人，怎么好惊动他呢？阿姨，你要不嫌我累赘，我想回家去。”
李太太擦着眼泪说：“这孩子，尽说傻话。你是我女儿，怎么是累赘呢？要养伤还是回家去的好，不过你现在这样，能搬动吗？要不要先问过医生？嗯，医生还在楼下，我去问。”风一样地就旋出去了。留下罗太太和苑因互望着，苑因叫一声太太，凄惋地说：“太太，我罪孽深重，不敢在这里让你烦心。我本来只是想来认罪的，反倒让太太受惊，让我更没脸见你了。”
罗太太过去坐在她身边，叹气说道：“阿囡，你是个有骨气的，我也看出来了，不过跟自家人讲什么骨气呢？你伤成这样，说什么要搬出去，不是在李太太面前打我的脸吗？怎么说你也曾是棠儿的人，棠儿做事莽撞，让你受委屈了。”
苑因的眼泪登时如洪水决堤般涌了出来，忙说：“没有，一点没有。棠哥哥对我很好，是我害了棠哥哥。太太这么说，让我明天死了，也觉得值了。”
罗太太不悦地说：“在老人面前，别说死不死的话，我们已经没了儿子，不想再看到有孩子死在我们前头。”苑因看她不高兴，马上说：“是，太太。”罗太太看她这么乖巧，曲意奉承，叹口气，不再说什么。
转眼李太太又进来，说：“医生说最好过两天才搬动。罗太太，阿囡只好先在你这里住两天了，等她一好得可以走路了，我就派车来接她。”罗太太冷冷地说：“阿囡是我家棠儿的人，住在这里还不是正该住得，没有什么搬不搬的。”李太太笑一下说：“阿囡是我过房女儿，这两年都住我家，何况又是她自己说要走的，你想留，拗得过她本人吗？”罗太太说：“过房女儿？我可听见她叫的是阿姨。”李太太点头说：“阿姨就是姨妈，那也是妈。”
两位太太差点斗起口来，门口有人扑嗤一声笑了，却是李丽华不知什么时候上来了，揽着两位太太的肩头，笑说：“阿苑成香饽饽了，两个妈妈这样抢着要，也不管我听见怎么想？伯母，好久没见了，一向都好？言言在北平好吗？这两年都没和我联系过，也不知她回来过没有。”
罗太太说：“我也不知道，我们从广州回来，也是这半年的事。李小姐，两年没见，你可变样了，又时髦又漂亮，走在街上我一定会认做是位大明星的。”李丽华说：“我哪里是什么明星，阿苑才是。她新拍了一部电影，在里面又是演又是唱，这部电影要是一公映，马上就会红遍上海滩的。罗太太，到时我送票子来请你和罗先生去看电影，包你们看了要认不出。”苑因难为情地说：“阿姊，说这些做什么？我巴不得人家认不出才好呢。”
李丽华笑说：“晓得晓得，你是要学嘉宝，藏起来不见人。你人还没红，明星架子倒是搭得十足，连大导演都亲自来看你来了。还有大编剧，听说你受了伤，生磨硬泡要出院，嚷着来看你，这会儿都在楼下。我说我先上来看看你的情况，见不见得人。要是还过得去呢，就见他们一下，要是见不得人，就让他们回去。我家阿苑可是明星，不能让人看见没上过妆的样子。”她一篇话说得花团锦簇，大导演大编剧都等着要见苑因，气势上先压罗家一头。但听上去却波澜不生，只是在拿苑因打趣。她为苑因抱屈，已经很久了。这莫名其妙来了罗家，又莫名其妙受了伤，还不知在罗家受了什么罪。因罗太太是长辈，又没了儿子，何况又是苑因自己愿意吃这个亏，才不好硬出头。但一早就想做个虬髯客昆仑奴，这次可算逮着了机会。
罗太太如何听不出，不想输这口气，马上说道：“阿囡是我罗家的人，要见客人，先问过我。阿囡刚上过药，不便见男客，让他们回去吧。”
李丽华拍手说：“可不就是罗家的人吗。阿苑演的就是罗敷，做明星，艺名现成的也叫个罗敷。罗敷小姐，吕大编剧为了你，可是从医院逃出来的，你不见可说不过去。我扶你坐起来，见一见，让他们好放心。”上前在她头下加个枕头，半躺半倚着，又替她盖好被子，借机在她耳边低骂一句说：“你这个傻子，来也不告诉我一声，看弄成这样。”
苑因知道她是好心，感激地叫声阿姊。李丽华回头说：“罗太太，你还没见过《渔光曲》的导演蔡先生吧？我介绍你们认识啊。”轻轻一笑，下楼去了。
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